那年我刚毕业，分配到淮南的一所学校工作。毕业分配是人生大事。亲戚邻居有热心的，就问道，孩子分哪儿?父母就说是淮南。他们一听，哦，淮南出煤。我没去过淮南，自然不清楚这话的含义。想着淮南离合肥很近，又是一座市级城市，到了淮南才知道，我要去的单位在淮南最西边，是这座煤城最边远最落后的地方。

很快我就发现我所在的西部人一谈起淮南东部，脸上就不自觉地流露着羡慕。男人们大都是说东部机关多，工作条件好，待遇高，路子多，个人发展机会多，今后办事也方便。而且，东部的环境好——这是我刚到淮南那天就明显感受到了的。印象最深的就是教育局所在的市委市政府大院前，洞山的那条街，宽敞，洁净，路两边是楼房和高大整齐的树木。说实话，和合肥比也差不了多少。女人们呢，谈的大多是东部的商场，像四海商场了，香港街了，还有龙湖路了，等等。她们还说，东部的人洋气，穿的衣服好看，讲究，会搭配，还有就是干净。不像在这儿，不到两天就要换衣服了——那时西部矿多，煤车多，烧炭泥的人家多，自然灰尘大，衣服就容易脏。

自然地，在刚来淮南的一些日子里，我最爱去的地方就是淮南东部，这才知道所谓淮南东部就是田家庵。我一有空就想着到田家庵，逛公园、书店、电影院、码头、商店，逛累了就走进一家饭店吃点东西，体会到这是一种享受，一种都市生活的享受。

我最爱去的是电影院和书店。西部也有电影院。说了可能有人不信。西部电影院常常是贴了电影的海报，到了放映的点了，却取消不放了。西部的电影院大多是矿上的俱乐部，观众也大多是矿工和他们的家属。他们好像偏爱国产喜剧片或者戏剧片，而我，最喜欢外国片，特别是外国经典名著改编的电影。那个时候放映的比如《悲惨世界》《简爱》等等。有好几次，因为卖不出票，电影院临时取消了放映计划。结果，我沮丧至极，不得不将手中的票退掉。你很难想象，对一个刚出大学校门的读书人，这样的遭遇意味着什么。而在田家庵我就从来没遇到这样的事情。田家庵机关多，大专院校多，省市重点中学多，文化生活也就相对丰富些，人们艺术欣赏的趣味相对的也开放得多。记不清多少次，我一个人坐了4路车又转3路车，到田家庵就是为了看一场电影。清楚地记得，我在电影院门口找到售票窗口，买了票，走进陌生的电影院，面对洁白的银幕，坐在那等待着放映的铃声响起的情形。那时，我的内心洋溢着的就是这种幸福甜美的渴望，那是一种经过了有些遥远的跋涉之后，实现了的文化大餐，一种契合我心灵的相会与交流。这有点像是返乡，又有点像是梦幻，还有些像是在初恋。

说起初恋，我还真的差点成了田家庵的女婿。记不清是哪一年了。热心的同事给我介绍了一个女孩。在田家庵工作的，同事郑重而不无炫耀地说。遗憾的是没有成功。

田家庵最吸引我的还是书店。西部也有书店，比如新庄孜书店，比如大一点的蔡家岗书店。但是，远远比不上田家庵书店多。我那时逛书店上瘾，简直就是狂热。我会将田家庵能找到的书店一家一家地逛遍。不仅逛，我每次都会买一些书。每个月，我的工资有三分之一都用在买书上了。你很难想象，在田家庵的某家书店的一角发现了一本我寻求已久的书，那是怎样一种狂喜！

就这样，多少年过去了，田家庵以它浓郁的文化气息，良好的艺术趣味，整洁优雅的市容市貌，舒缓静谧闲适自在的市井气息，娇宠着我这些小小的爱好，滋养着一个文学青年有些奢侈的梦想，呵护着一个外乡人近乎挑剔的生存习惯与生命需求…..这些看似小小不言的爱好、梦想、习惯与需求，在那些年里，竟缓解了我的思乡病，消释着我客居他乡的孤独与焦虑，满足着我一个青年学子对文化对知识如饥似渴的需求，给我的精神与心灵以无形而有效的慰藉。潜移默化中，也慢慢使我不自觉地遥望起东部，遥望起田家庵。

幸运的是，由于工作调动，我的家在新世纪初也搬到淮南东部，距离田家庵也就咫尺之遥。自然，田家庵还是我最爱去的地方。而淮南也在日新月异地发展和变化。今日的淮南已然是一座现代化的都市了。有几次因事到西部，那个我曾经日夜都想离开的西部，我几乎认不出来了。大型超市、时尚步行街、高级商业会所、星级宾馆星罗棋布。还有一些休闲度假的湿地公园，游乐设施以及商贸广场等等。当然，电影院也很高级了，还有了豪华高档的图书城与电影城。有几次，我特地走进西部电影城里看美国战争大片，那种超豪华的音响震撼，直使得我禁不住在心里大喊过瘾。书店里更是书籍种类繁多，学术书娱乐书培训考试书应有尽有，看书人更是挤满了书店。走在今日的西部，放眼尽是现代都市景象，当年那个煤烟四散、雾霭沉沉、垃圾随处可见的西部早已不知所踪。

现在，我无论走在淮南的那个地方，都能切实感到这个城市美好的变化。在一阵阵的感动之余，我仿佛看见自己曾经穿行其间的一行行足迹，像是看见一个懵懂青年在那些浓密的树荫下、和煦的阳光里一路走来……而此刻，我回顾自己这三十多年的岁月，宛若一场梦境。而正是在我这样微不足道的一介书生梦一般的岁月里，淮南，这块沉稳、宁静、慈祥的土地，在默默地托举起无数如我这样的小人物的梦想的同时，也正昂扬地托举起她自己的希望与明天。